你知道唐武宗为啥灭佛不？公元845年，唐军打仗没钱了，跑去找西明寺借了10万贯。唐武宗知道后，突然想明白一件事—我堂堂皇帝找和尚借钱，这不是反了吗？
李炎就是唐武宗，840年登基，改元会昌。那时候唐朝已经过了盛世，内忧外患不断。武宗从小偏好道家方术，即位后把道士赵归真请进宫，讨论炼丹修仙的事儿。身边还有宰相李德裕，办事果断，帮他整顿朝政。武宗不是只顾自己的人，他想让国家缓过来。安史之乱把唐朝拖得半死，藩镇势力大，中央税银收不上来，户口流失严重。武宗看在眼里，急在心里，总琢磨怎么把国力拉回去。
佛教在唐朝发展得太猛。从高祖开始，朝廷就给寺院赐田，免税免役。到了中后期，寺院越滚越大，占了大量土地，僧尼加起来几十万人。这些人不用交税，不用服役，还吸纳了不少农民躲避劳役。寺院做生意，卖度牒，富人买一张就能免一切负担，穷人也跟着凑热闹。国家户籍越来越少，税基越来越薄。史书上说，寺院经济已经成了国中一块大疙瘩，侵蚀朝廷根基。武宗信道，对佛教本来就看不惯，道士们又在一旁劝，说佛教不是本土的东西，影响太大。这么多因素叠加，借钱这事儿成了导火索。
武宗没犹豫太久，就下手了。会昌年间，朝廷先从限制僧尼开始，逐步推开。842年，勒令犯罪和不守戒律的僧尼还俗，长安城里就有几千人离开寺院。844年，动作更大，拆除不符合规定的寺庙和兰若。845年达到顶峰，下诏全国拆毁官寺四千六百多所，民间私建的兰若四万多所。僧尼二十六万多人被迫还俗，十五万寺院奴婢转为国家的两税户，近百万人口重新编入户籍。从寺院收回的土地多达数千万顷，铜佛像熔了铸成一百五十万贯铜钱，铁佛像炼成二十万件农具，分给农民用。
以前寺院富得流油，国家却穷得叮当响。武宗这么一搞，国库一下子鼓起来。以前打仗愁钱，现在够用了，军队士气也提振了。藩镇那边安静不少，老百姓种地交税，日子比从前稳当些。唐朝靠着这波操作，多撑了几十年。财政状况一度恢复到安史之乱前的水平，国力缓过劲儿。
武宗自己没看到全盛光景。846年，他才三十三岁，就在宫里病倒了。史书提到，他常吃道士炼的丹药，里面有铅汞这些东西，积少成多，身体扛不住。没多久，他就走了。死后葬在端陵，庙号武宗。侄子李忱接位，就是唐宣宗。宣宗信佛，政策慢慢松了，寺庙开始重建，僧人又回来一些。佛教在唐朝后期还是延续下来，成为中华文化的一部分。
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